يونس هو ذو النون , وهو ابن متى , وهو ابن العجوز التي نزل عليها إلياس , فاستخفى عندها من قومه ستة أشهر ويونس صبي يرضع , وكانت أم يونس تخدمه بنفسها وتؤانسه , ولا تدخر عنه كرامة تقدر عليها . ثم إن إلياس سئم ضيق البيوت فلحق بالجبال , ومات ابن المرأة يونس , فخرجت في أثر إلياس تطوف وراءه في الجبال حتى وجدته , فسألته أن يدعو الله لها لعله يحيي لها ولدها ; فجاء إلياس إلى الصبي بعد أربعة عشر يوما من موته , فتوضأ وصلى ودعا الله فأحيا الله يونس بن متى بدعوة إلياس عليه السلام . وأرسل الله يونس إلى أهل نينوى من أرض الموصل وكانوا يعبدون الأصنام ثم تابوا , حسبما تقدم بيانه في سورة [ يونس ] ومضى في [ الأنبياء ] قصة يونس في خروجه مغاضبا . واختلف في رسالته هل كانت قبل التقام الحوت إياه أو بعده . قال الطبري عن شهر بن حوشب : إن جبريل عليه السلام أتى يونس فقال : انطلق إلى أهل نينوى فأنذرهم أن العذاب قد حضرهم . قال : ألتمس دابة . قال : الأمر أعجل من ذلك . قال : ألتمس حذاء . قال : الأمر أعجل من ذلك . قال : فغضب فانطلق إلى السفينة فركب , فلما ركب السفينة احتبست السفينة لا تتقدم ولا تتأخر . قال : فتساهموا , قال : فسهم , فجاء الحوت يبصبص بذنبه ; فنودي الحوت : أيا حوت ! إنا لم نجعل لك يونس رزقا ; إنما جعلناك له حرزا ومسجدا . قال : فالتقمه الحوت من ذلك المكان حتى مر به إلى الأبلة , ثم انطلق به حتى مر به على دجلة , ثم انطلق حتى ألقاه في نينوى . حدثنا الحارث قال حدثنا الحسن قال حدثنا أبو هلال قال حدثنا شهر بن حوشب عن ابن عباس قال : إنما كانت رسالة يونس بعد ما نبذه الحوت ; واستدل هؤلاء بأن الرسول لا يخرج مغاضبا لربه , فكان ما جرى منه قبل النبوة . وقال آخرون : كان ذلك منه بعد دعائه من أرسل إليهم إلى ما أمره الله بدعائهم إليه , وتبليغه إياهم رسالة ربه , ولكنه وعدهم نزول ما كان حذرهم من بأس الله في وقت وقته لهم ففارقهم إذ لم يتوبوا ولم يراجعوا طاعة الله , فلما أظل القوم العذاب وغشيهم - كما قال الله تعالى في تنزيله - تابوا إلى الله , فرفع الله العذاب عنهم , وبلغ يونس سلامتهم وارتفاع العذاب الذي كان وعدهموه فغضب من ذلك وقال : وعدتهم وعدا فكذب وعدي . فذهب مغاضبا ربه وكره الرجوع إليهم , وقد جربوا عليه الكذب ; رواه سعيد بن جبير عن ابن عباس . وقد مضى هذا في [ الأنبياء ] وهو الصحيح على ما يأتي عند قوله تعالى : " وأرسلناه إلى مائة ألف أو يزيدون " [ الصافات : 147 ] . ولم ينصرف يونس ; لأنه اسم أعجمي ولو كان عربيا لانصرف وإن كانت في أوله الياء ; لأنه ليس في الأفعال يفعل كما أنك إذا سميت بيعفر صرفته ; وإن سميت بيعفر لم تصرفه .